矩形波纹管属于一种补偿元件，利用其工作主体波纹管的伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。
　　失稳现象：
　　矩形波纹管的弹性元件在载荷作用下会发生失稳现象。金属波纹管的失稳有平面失稳和柱失稳两种情况。平面失稳是指波纹环板平面翘曲、变形、波距不均匀等：柱失稳是波纹瞥轴线总体弯曲，偏离原来的直线位置．不论是哪一种失稳，都是发生了金属波纹管的几何形状失去原有平衡状态，产生形状突然畸变的现象，失稳发生的瞬间元件所承受的应力常常并未达到材料的屈服强度，甚至有时小于弹性。
　　允许位移：
　　对于工作在压缩状态的金属波纹补偿器，它的压缩位移是：金属波纹管在压力作用下，压缩到波纹之间相互彼此接触时所能产生的位移值，也称为结构允许位移，它等于金属波纹管自由长度与压缩长度之差。
　　金属波纹管不产生塑性变形情况下所能获得的位移称为金属波纹管的允许位移。
　　耐压力： 　
　　耐压力是矩形波纹管性能的一个重要参数。金属波纹管在常温时，波形上不发生塑性变形所能承受的静压力，即为金属波纹管的耐压力在一般情况下，金属波纹管是在的压力下工作的，所以它在整个工作过程中承受这个压力而不产生塑性变形。